Jet Propulsion Laboratory (JPL) vyvíjí "horkovzdušný" balon (montgolfiéru) pro misi na měsíc Titan. Konkrétní návrhy a praktická realizace v pozemských podmínkách začala v roce 2006. Ovšem s touto myšlenkou koketuje NASA už od 90.let.
Původně vypadal jako výhodnější vodíkový balon, který by si vodík vyráběl z metanu obsaženém v atmosféře. Nakonec se ukázalo, že k udržení balonu bude stačit odpadní teplo z radioizotopového zdroje (RTG).
V případě úspěchu by se pak mohly montgolfiéry nasadit i na další tělesa, která mají k tomu vhodné podmínky.
Testy se na Zemi prováděly i ve stratosféře ve výšce okolo 36 km, což se spíše týká simulace Marsovské atmosféry.
Na Titanu je atmosféra s vysokým obsahem dusíku a dvojnásobným tlakem oproti zemské. Teploty se pohybují okolo -180°C, proto bylo třeba najít takové materiály, které jsou schopny v těchto podmínkách obstát.
Podrobnosti můžete najít v pdf souborech
MONTGOLFIERE BALLOON a
Titan Montgolfiere Mission Study.
NASA koketuje s myšlenkou, že by balon připojila k misi
Titan Mare Explorer. Dokonce i ESA by se ráda k projektu přidala.
Tady je 3D obrázek všech částí mise.
Podle zpráv na stránkách čínské kosmické agentury již JPL dostala na montgolfiéru 10 mil. dolarů.
zdroje: JPL, CNSA, vectorsite.net