Gravitační spirála smrti
Včera oznámili astronomové, že poprvé pozorovali velké kamenné těleso ne spirálové (a příliš těsné) oběžné dráze kolem bílého trpaslíka. Objekt byl objeven díky prodloužené misi Keplerova teleskopu K2. Pokles svítivosti v naměřených datech se opakuje každých 4,5-5 hodin. Těleso se nachází asi 840 000 km od povrchu trpasličí hvězdy.
V době transitu dochází k poklesu jasnosti trpaslíka až o 40%. Tvar světelné křivky prozrazuje i větší množství rozptýlených úlomků a prachu (viz obrázek). Celkové množství materiálu kamenného tělesa odpovídá přibližně hmotnosti trpasličí planety Ceres.
Po vyhodnocení dat K2 začalo intenzivní pozorování na observatořích Whipple (1.2m teleskop a teleskop MINERVA, MMT), pomocí automatického systému pro pozorování transitů exoplanet MEarth-Jih, a na Keckově observatoři. Trpaslík se nachází 570 od nás v souhvězdí Panny.
Pozorovaný úkaz by mohl objasnit, proč astronomové někdy nacházejí ve spektrech bílých trpaslíků stopy těžších prvků jako křemík či železo, přitom se tyto hvězdné pozůstatky skládají z uhlíku, kyslíku, helia a vodíku (v tenkých svrchních vrstvách). Díky silnému gravitačnímu působení by měly totiž všechny těžší prvky skončit hluboko pod povrchem v oblastech jejich jáder. Teoretici už v minulosti navrhovali možnost povrchové "kontaminace" kovy právě v důsledku kolize s kamennou planetkou či asteroidem. Tento případ je tedy s takovými scénáři ve shodě.
Původ kamenného tělesa však i nadále zůstává záhadou. S největší pravděpodobností jde o planetku, jejíž oběžná dráha začala být z nějakého důvodu nestabilní (např. kolize s jiným tělesem), a planetka se proto přesunula nebezpečně blízko mateřské hvězdě. V budoucnu se buď doslova vypaří v žáru bílého trpaslíka, nebo bude roztrhána v důsledku slapových sil. Za pár milionů let už bude jediným artefaktem planetky chemická stopa na povrchu trpaslíka.
https://www.cfa.harvard.edu/news/2015-21
http://phys.org/news/2015-10-cosmic-dea ... anet.html