Kosmický výzkum hrál vždy v Evropské kosmické agentuře významnou roli. Po počátečních vědeckých misích v 60., 70. a 80. letech přišla v roce 1984 ESA s prvním velkým vědeckým programem, který se díval trochu více do budoucna a počítal s velkými a významnými misemi. Tímto programem byl The Horizon 2000 plan, jehož součástí byla např. mise Cassini-Huygens. Počátkem nového tisíciletí přišla ESA s novým programem nazvaným Cosmic Vision 2015-2025 jehož součástí jsou Large missions. První velkou misí L1 se stala JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), která odstartuje v roce 2022.
Na našem fóru se už objevila
zpráva o dvou nových velkých vědeckých projektech, které by ESA ráda uskutečnila. Předevčírem, tedy 28.11. se však z těchto dvou kandidátů staly odsouhlasené mise.
První z nich, tedy L2, je ATHENA (Advanced Telescope for High-Energy Astrophysics). Bude se tedy jednat o velkou rentgenovou observatoř, kterou můžeme považovat za nástupce XMM-Newton. Předpokládaný rok startu je 2028. Athena by měla, kromě jiného, odpovědět na dvě velké otázky: Jak a proč se látka shlukuje do galaxií a galaktických kup, které pozorujeme? A jak černé díry rostou a ovlivňují své okolí? Druhým novým projektem (L3) je NGO (New Gravitational wave Observatory), která svým výzkumem gravitačních vln dozajista přinese nové revoluční objevy. Start je plánován na rok 2034.
Proces výběru pro L2 a L3 začal už v březnu letošního roku, kdy ESA vyslovila vědeckou komunitu, aby navrhla oblast výzkumu, na kterou by se měly zaměřit další dvě velké mise z programu Cosmic Vision. Celkem agentura obdržela 32 návrhů. Za zajímavost ještě stojí, že oba dva vítězné projekty byly v květnu 2012 poraženy zmiňovanou sondou JUICE.
Ačkoliv plánované starty L2 i L3 jsou ještě velmi daleko, přípravy začnou již brzy. Už začátkem roku 2014 budou předkládány koncepce a návrhy rentgenové observatoře další generace. Startů se sice dočkáme až v následujících dvou dekádách, ale nebude se jednat o žádné projekty nízkonákladové, nýbrž o velké a svým vědeckým významem revoluční mise. Díky nim určitě lidstvo posune hranice poznání zase o kus dál a to zejména v oblastech dnes tak palčivých a neprobádaných. Astrofyzika, kosmologie a fyzika obecně se tedy má na co těšit.
